[F] I take my whiskey neat

O som dos gritos era um bom indicador do sucesso ou falha dos muitos semideuses que me precediam, e era neles que eu ficava atento enquanto aguardava pela minha vez de lutar. Em alguns momentos a multidão vibrava com tanta intensidade que era como se o coliseu inteiro pudesse desabar, enquanto em outras nada havia além de um silêncio sepulcral – que fazia eu me questionar se a luta estava indo muito mal ou se simplesmente não gostavam do competidor da vez. Alguns nomes famosos em Divine Ground estavam ali, acumulando ainda mais louros, enquanto outros talvez buscassem justamente iniciar sua jornada ao topo.

E quanto a mim? Bem, um pouco de fama não fazia mal a ninguém, mas não era por isso que eu estava ali.

Precisava descobrir mais sobre os meus poderes e sobre a minha maldição, e não havia oportunidade melhor que aquela para ambas as coisas. As almas que se reuniam sob o meu comando pareciam leais, mas eu precisava descobrir o limite delas. Seria terrível se, em uma situação de combate real, um dos meus lacaios decidisse que não desejava morrer por mim. Além do mais, compreender exatamente quanto do seu poder era mantido após extrair sua alma era importante para que eu conhecesse meus próprios limites.

E, é claro, minha condição especial exigia que eu continuasse a matar constantemente – algo que os administradores da cidade estavam cientes, mas provavelmente não era a tarefa mais fácil do mundo continuar a me prover com monstros para o sacrifício. Absorver algumas almas no coliseu para me manter abastecido por um tempo aliviaria tanto a preocupação deles quanto a minha.

Os gritos no coliseu indicaram mais uma vitória semidivina, mas a movimentação da equipe de primeiros-socorros deu a entender que não foi um combate fácil. Observei minha espada, a única arma que eu levaria, e me vi refletido no metal negro. Meu rosto continuava pálido, indicando que eu precisava consumir em breve, mas estava longe do limite.

— Você podia ter me trazido de volta inteiro, ou me deixado em paz — sussurrei para o meu próprio reflexo, como se pudesse conversar com Hades ou quem quer que fosse o responsável pela minha segunda vida. Era parcialmente mentira, claro, pois eu não desejava morrer e não queria ter continuado morto. Porém, o fardo de precisar continuar me alimentando de vidas era pesado demais, e uma possibilidade sempre pairava em minha cabeça.

Quão desesperado eu precisaria estar para absorver minha primeira alma humana?

A espada, é claro, não me respondeu. Permaneci olhando meus próprios olhos refletidos no ferro por alguns instantes, como se dali pudesse obter qualquer tipo de resposta ou orientação, e sequer percebi o quanto eu estava distraído até o momento em que a agitação do coliseu me indicou que mais uma luta havia se encerrado. E foi justamente essa distração que me impediu de notar a garota se aproximando de mim até o momento em que sua voz doce anunciou sua presença.

Ergui os olhos rapidamente – talvez um pouco rápido demais, corroborando com a teoria da garota de que eu estava assustado – e pude praticamente sentir meu queixo caindo no instante em que pus os olhos em uma semideusa que parecia ter saído diretamente dos desígnios de Afrodite, pois difícil imaginar que alguém além da própria deusa da beleza poderia tê-la esculpido. A morena possuía olhos claros, o primeiro detalhe em que me fixei antes de perceber seus lábios grossos e suas feições quase que delicadas.

Sua presença teria sido uma maneira excelente de me distrair e passar o tempo enquanto me preparava para um combate provavelmente mortífero, se não fosse um mero detalhe: minhas habilidades para conversar com garotas eram praticamente nulas, tendo crescido em meio a homens que dificilmente eram o exemplo para qualquer coisa e não tendo tido contato com pessoas por tempo demais em meu crescimento.

— S-seu oponente? — Gaguejei, tentando compreender o que ela havia falado. Percebi que minha pele provavelmente estava mais pálida que o normal, destacando-se até mesmo para alguém que não me conhecia, e voltei a encarar a espada por um instante como se tentasse me lembrar das palavras trocadas com a arma. — Ah... ah, isso. Entendi — deixei que uma risada nervosa escapasse por meus lábios enquanto mantinha os olhos baixos, evitando qualquer tipo de contato visual. — A palidez é um presente do meu pai.

Vem com uma série de outros benefícios, como a obrigação de virar um assassino lunático.

— Mas eu não tô com medo — confessei, buscando onde exatamente deveria colocar meus olhos, o que acidentalmente fez com que eu encarasse suas roupas coladas. E eu tinha certeza de que, se alguma coisa seria capaz de desafiar o deus dos mortos e colocar alguma cor em minhas bochechas, era aquilo. Pude senti-las queimando com a timidez e o olhar acidental, e me forcei a encarar apenas o rosto da semideusa. — Além do mais, eu vou enfrentar um monstro, e não imagino que você esteja querendo me comer — bastou um segundo para perceber o que eu havia dito. — Não! Não desse jeito... queria dizer que... ah, desculpa.

Se houvesse algum buraco onde eu pudesse me enterrar para fugir daquela conversa, eu provavelmente o teria feito. Não por não querer conversar com a garota – pelo contrário, ela parecia extremamente agradável e era o primeiro contato que eu tinha com alguém em semanas -, mas por quão constrangido meu último comentário me deixou. Se minhas bochechas haviam recuperado alguma cor antes, naquele momento provavelmente deveriam ser faróis vermelhos no mar pálido que era minha pele, indicando uma vergonha que eu não era capaz de conter.

Eu não teria me surpreendido se ela decidisse cortar o assunto ali mesmo, e nada poderia ter me preparado para a aproximação repentina. Como um filho de Hades, sou acostumado às pessoas se afastando de mim, não o contrário.

Um pouco sem jeito e sem saber exatamente o que fazer, encolhi o meu próprio corpo para evitar tocá-la sem querer. A proximidade também tornou seus olhos azuis ainda mais intensos e belos, forçando-me a desviar o olhar enquanto tentava não parecer um maluco – o que não era tão fácil, pois naquele momento minha mente estava me fazendo paranoico com pensamentos do tipo “será que estou com mau hálito hoje?”.

E então, ela sussurrou no meu ouvido. Pior ainda, ela sussurrou aquilo no meu ouvido. Eu me virei em sua direção tão rápido que foi por muito pouco que nossos rostos não se tocaram – o que não teria ajudado em nada a situação.

— M-me c- o quê? Você... — balbuciei mais algumas coisas antes que minha mente me fizesse perceber que era uma brincadeira. Ainda assim, a maneira como ela havia falado, quase como se quisesse me seduzir, continuava vibrando em minha mente e dificultando meus pensamentos. — Desculpe... eu não costumo conversar com garotas. Deuses, você deve me achar ridículo — ri de maneira tímida, respirando fundo como uma maneira de tentar me recompor. — Duvido que minha carne seja boa... parte do presente do meu pai, devo ter gosto de semideus em decomposição.

Nunca tinha imaginado o quanto exatamente a maldição me afetava. Se era capaz de me tornar pálido como um cadáver quando estava em seus estágios mais avançados, poderia fazer com que eu tivesse o gosto de um também? Ninguém havia reclamado do meu cheiro até então, então tinha alguma esperança.

— Olha, você provavelmente vai me achar louco se eu te contar tudo de uma vez... quem sabe se conversarmos de novo eu posso parecer menos... isso... e te dar mais detalhes — comecei, tentando me redimir um pouco. — Mas o que eu posso te contar é que eu basicamente... morri. Por algumas horas, mas alguém me trouxe de volta e um dos efeitos colaterais é essa palidez de cadáver quando passo tempo demais sem me alimentar. E você, qual foi o seu presente?

Talvez existisse algum universo em que eu não perdesse completamente o controle perto daquela garota. Uma pequena possibilidade de que eu fosse capaz de manter o que havia restado da minha dignidade após respirar fundo e pudesse assim me redimir pelo comportamento vergonhoso que havia demonstrado até então. Mas se a pequena provocação com o sussurro havia sido o bastante para me desequilibrar, o que ela fez a seguir me tirou completamente dos eixos.

Não pela primeira vez, fui completamente pego de surpresa por uma aproximação repentina, mas agora muito mais íntima. Seu rosto veio em direção ao meu e, pelo mero instante em que isso durou, os mais diversos pensamentos surgiram e tentaram descobrir a motivação da morena. E claro que eu sequer pude reagir quando sua boca se aproximou da minha, o toque de sua língua trazendo um arrepio que se espalhou por todo o meu corpo. Não tenho certeza da expressão que se formou em meu rosto, mas meu melhor palpite é que era um misto de choque e timidez digno de desenhos animados.

— O quê...?  — A frase se formou em meus lábios, mas morreu no ar porque eu nem mesmo sabia o que eu queria perguntar naquele momento. Questionar a sanidade da garota? Questionar minha própria por ter gostado? Pedir para ela fazer de novo? Na dúvida e provavelmente sabendo que qualquer frase que saísse da minha boca soaria patética, preferi o silêncio acompanhado de um corar intenso e de um sorriso bobo que eu não fui capaz de disfarçar.

— Bom saber — foi o que eu consegui dizer, ainda sorrindo timidamente, mesmo que em minha mente eu fosse capaz de flertar convidando-a a provar mais. Ainda assim, foi sua piada que enfim quebrou um pouco da timidez e me arrancou uma risada genuína. — Talvez torne... eu deveria ter falado antes que você cometesse um crime — complementei, tentando olhá-la nos olhos de novo e buscando manter qualquer controle.

— Espera, espera... como ele fez isso? E eu achei que meu pai era ruim o bastante por não me querer perto dele — brinquei, sentindo uma leveza que não me era costumeira. Percebi que, apesar das reações justificadamente tímidas, a presença da garota era estranhamente agradável. Quase como se ela possuísse uma aura tão doce quanto o perfume que senti quando ela chegou perto, e que me deixava estranhamente atraído e relaxado, de uma maneira que não era comum para mim. — Eu me chamo Vincent, a propósito. E, se não deu pra perceber ainda, sou filho de Hades — revelei, tentando também saber mais sobre ela.

Permiti que aquela sensação se instalasse em meu corpo, quase como se uma brisa gentil o erguesse devagar. A ideia de conversar com uma garota era aterrorizante, mas conversar com aquela garota tornou-se mais e mais normal conforme eu me concentrava naquela sensação, naquela pequena conexão que parecíamos compartilhar. Havia algo familiar em sua aura, algo que se assemelhava à minha própria e que por isso trazia certa segurança, e só pude perceber uma vez que me abri para a sua influência. Quis sorrir, mas já havia deixado sorrisos demais escaparem por um só encontro, então mantive os lábios selados por um tempo.

Ela se aproximou de novo, e pela primeira vez eu não fiquei completamente sem reação ao sentir o toque suave em meus cabelos. Quando ela se aproximou para mais um sussurro, criei coragem para entrelaçar meus próprios dedos pelos fios negros, ainda corado e tímido, mas um pouco mais confortável.

Ela tinha cheiro de flores. Sentindo pela segunda vez pude confirmar com certeza, era como se um campo primaveril inteiro florescesse de seu cabelo, um perfume tão cheio de vida e que ainda assim me atraía tanto, uma completa contradição.

— Eu prometo — respondi, no mesmo tom. E estava prestes a perguntar a ela qual o seu nome quando o ouvi sendo anunciado pelo apresentador. Repentinamente lembrei que ainda estávamos no coliseu, e era a vez de Alyssa lutar. Senti um leve aperto no peito, não querendo que aquele momento se encerrasse, mas acenei com a cabeça em resposta à sua despedida. Observei-a caminhar, desejando poder ver sua luta, e sorri de volta no momento em que ela se virou.

— Então nos veremos de novo? — Perguntei, sendo aquela a única coisa em que consegui me concentrar.